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それは夏の日だった。
長らく入院生活を送ってきた
が自宅療養をすることになったと聞いて、オレは
の家を訪ねることにしたのだ。
インターホンを押した後に聞こえた
の声がやけに嬉しくて、はーい。という返事しか聞こえてないというのに、
オレはドアを開け、珍しくかけてあったチェーンに面食らった。
（当然のことながら、
にはこの後大笑いされてしまった。）
外は燦々と照り輝く太陽によってとてもまぶしかったのに、
１人しかいなかった家の中は妙に薄暗く、そして寂しかった。
（
のお母さんが買い出しから帰って来ても、家は明るさを取り戻さなかった。
しんみりとした静けさだとか、穏やかさにも似た空気が悲しげに横たわっていて、それがオレには酷く淋しくて辛い光景だった。） 向日葵の花が好きだ。と は言った。オレも好きだったから、そのことを伝えると、 は自分で大事に庭で育てているうちから、オレのためにその場で１輪切って渡してくれた。 オレはありがとう。と一言言う。 はどういたしまして。と向日葵よりずっとパッと華やかな笑みを浮かべて言い、縁側に座り込んだ。 まだ退院したばかりの にとっては、たとえ短い間であったとしても、夏の日射しを浴びるというのは結構辛いことであったらしい。 の顔色は悪い。すっかり青ざめてしまっている。 の変わり様にびっくりしたオレが、水を持って来ようか？と聞くと は首を横に振った。 「了平。」 優しい音だ。オレはその日初めて の声を聞いたのだと思えた。 その３日後、 は容体が悪化して緊急入院することになってしまった。 面会謝絶だった。 オレは にもらった向日葵を眺めて過ごした。 どうやっておけば長持ちするかなんてオレには全然わからなくて、とりあえず家に置いてあった透明なガラスの花瓶に水を入れて、オレは生けた。 ようやく面会出来ることになったと聞いて、オレは の病室を訪ねた。 いらっしゃい。と明るく振る舞って言った の腕は、身体は、今まで以上にガリガリに痩せ細ってしまっていた。 顔色は相変わらず悪かった。 オレはそんな を直視するのが、ただただ辛かった。 は言った。『病院には造花でいいから向日葵を頂戴。暗い病室に太陽が欲しいから。』と。 が育てていた向日葵はそのときはもう枯れていた。 はそのことを知っていた。 は言った。『あたしが死んだら種を全部蒔いて。太陽は幾らかあっても足りない位人の心は闇ばかりだから。』と。 （こんなときでも他人を思う君がオレにはとてもせつなくて。） |